8-jarig meisje in het lichaam van een tachtigjarige
Ashanti Smith is een 8-jarig meisje, dat net zo denkt en zich net zo gedraagt als haar leeftijdsgenootjes. Toch verschilt zij van andere kinderen, zij heeft namelijk het lichaam van een tachtigjarige vrouw.
De jonge Ashanti is nog maar acht jaar oud, maar zit vast in een lichaam van een oude vrouw. Dit komt omdat zij de zeldzame ziekte Progeria heeft. Door deze ziekte veroudert haar lichaam veel sneller dan bij een gezond kind. Net als bij andere kinderen met deze ziekte, was er bij de geboorte van Ashanti niets vreemds te zien. De uiterlijke verschillen met een gezond kind, worden pas later duidelijk. Toen Ashanti 1 jaar was, begon haar haar uit te vallen. Dit is een van de tekenen van Progeria. Alle kinderen met deze ziekte hebben een kaal hoofd, geen wenkbrauwen en geen wimpers.
Als je Ashanti ziet, zie je gelijk dat ze ziek is. Haar moeder Phoebe vertelt in de Engelse krant The Sun dat veel mensen Ashanti op straat aanstaren. Vaak denken zij dat ze leukemie heeft en kaal is geworden door een chemokuur. Ook is het jonge patiëntje heel erg klein voor haar leeftijd. Haar vijfjarige zusje is maar liefst drie keer zo groot als Ashanti.
Door de ziekte hebben kinderen met deze aandoening geen onderhuids lichaamsvet, hierdoor zijn ze heel mager en hebben ze een hele dunne en gerimpelde huid. Doordat de huid zo dun is, zijn de bloedvaten goed door de huid heen te zien. Maar de ziekte zorgt niet alleen voor een opvallend uiterlijk, ook lichamelijk is het moeilijk. Zo is het voor Ashanti heel zwaar om lange afstanden te lopen. Veel lopen en zelfs al een trap van twaalf treden beklimmen, is heel pijnlijk omdat haar ledematen en gewrichten door de ziekte zijn aangetast.
Progeria zorgt ervoor dat de bloedvaten snel verouderen, hierdoor krijgen patiënten vaak hart- en vaatziekten. De meeste kinderen met deze ziekte worden niet ouder dan 15 jaar, omdat zij vaak overlijden als gevolg van verouderde bloedvaten. Toch heeft de ziekte geen invloed op de ontwikkeling van de hersenen, Ashanti denkt dus net zoals ieder ander kind van acht jaar.
Over de hele wereld waren er in 2008 maar 45 kinderen met deze zeldzame ziekte. Ashanti is een van de twee kinderen met deze aandoening in Engeland. Gelukkig komt de ziekte zo weinig voor, maar 1 op de vier miljoen kinderen over de hele wereld wordt geboren met Progeria. Ook in Nederland is een kindje met de ziekte bekend, dit is de 8-jarige Bjorn.
