Kinderen van oudere vaders zijn minder mooi maar leven langer

Heb je een kind of ben je in verwachting van een oudere man? Dan is er goed en slecht nieuws. Volgens wetenschappers verwekken oudere vaders minder mooie kinderen, maar leven ze wel langer.

In het Britse vakblad Nature stellen onderzoekers dat oudere vaders minder aantrekkelijke kinderen krijgen. Ze baseren deze conclusie op een onderzoek waarvoor 6 mannen en 6 vrouwen 4.018 foto's te zien kregen van 18- tot 20-jarige mannen en 4.416 foto's van vrouwen uit dezelfde leeftijdscategorie. Vervolgens moesten ze de aantrekkelijkheid van de personen beoordelen. Hieruit bleek de jongeren met oudere vaders consistent lagere waardering kregen.

Mutaties in sperma

Dit komt omdat de spermacellen van mannen, als ze ouder worden, minder goed kopiëren. Hierdoor ontstaan er mutaties is het DNA en deze verdubbelen om de 16 jaar. “Een 20-jarige heeft 25 mutaties in zijn sperma, een man van 40 jaar heeft er al 40 en wanneer hij 56 wordt, verdubbeld dat nog eens. Het effect daarvan is zichtbaar: iemand met een vader van 22 is 5 tot 10 procent aantrekkelijker dan een kind met een vader van 40 en dat verschil wordt groter met de leeftijd van de vader,” legt antropoloog Martin Fielder, van de Universiteit van Wenen, uit.

Voor vrouwen gaat dat overigens niet op. Een moeder geeft maar 15 mutaties door aan haar kind, ongeacht haar leeftijd. Ook bleek uit een eerder onderzoek al dat kinderen met en vader ouder dan 45 jaar meer kans hebben op autisme of een andere psychiatrische aandoening.

Langere levensverwachting

Toch is er ook een lichtpuntje. Kinderen van oudere vaders overleven meestal hun leeftijdsgenoten met jongere vaders. Geneticus Lee Smith, van de universiteit van Edinburgh, zegt dat een andere studie uitwees dat kinderen van oudere vaders langere telomeren hebben. Deze chromosoomuiteinden staan in verband met een langere levensverwachting.